輸水管進入管道的氣體雖然同輸送液體處于相同的壓強之下。但由于氣、液重度差和液體表面張力的作用，氣體一般會出現在管道內的制高點，這些微小氣泡聚集在一起逐漸形成大氣泡甚至氣包。這些氣包在重力和水流沖力的共同作用下，它們或分散存在于較平緩下坡（對水流而言）段管道頂部，或存在于起伏管線的管道凸起處。氣包在管道內所處的位置，取決于其力的平衡條件。當氣包重度差的管軸向分力同水流方向一致時，氣包隨水流方向前進；反之，氣包則受摩擦力作用而滯留于管壁甚至逆向流動。因此上坡管道的氣體較易于排出，下坡管道的氣體則不易隨水流排走。
有壓輸水管道在充水或排水時，要排出或吸入相同體積的氣體；正常輸水過程中需要排出帶入管道的微量氣體或因壓力和溫度變化析出的氣體。當缺乏必要的排氣設施、排氣閥選型不合理、排氣閥布置不當或排氣閥不能正常工作時，氣體就會集聚在管道系統中。這些氣體在管道水流發生非正常調節工況時，如輸水系統發生事故停泵、輸水管道系統切換、控制閥門誤操作等，輕則會影響系統正常運行，重則會使管道輸水系統遭到破壞。
有壓管道內積存氣體對系統的危害是多方面的。首先會影響管道安全運行，氣包實際上是處于運動和壓力振蕩之中的，其運動和壓力振蕩反過來又引起水流速度的變化，從而引發氣爆型水錘。供水管網中發生爆管事故，排氣不暢是主要原因。其次，在小直徑輸水管道中，由于附著于管壁的氣泡或氣囊縮減了管道過水斷面甚至阻斷水流，減小輸水流量，影響需水戶正常生產和生
活用水，同時還會增加運行成本。
